La protección de los derechos humanos ha sido una de las mayores preocupaciones para las Naciones Unidas desde 1945, año en el que, los países fundadores de la Organización, acordaron evitar que los horrores de la Segunda Guerra Mundial volvieran a suceder.
Tres años después, en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, la Asamblea General aprobó que el respeto a los derechos humanos y a la dignidad de la persona humana "son los fundamentos para la libertad, justicia y paz en el mundo". En 1950 la Asamblea General invitó a todos los Estados miembros para que se aprobara el 10 de diciembre, de cada año, como Día Internacional de los Derechos Humanos.
Los derechos humanos son considerados esenciales por las Naciones Unidas y, por lo tanto, figuran de forma relevante en el preámbulo de la Carta de las Naciones Unidas: “... a reafirmar la fe en los derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y el valor de la persona humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres".
Como muestra de su importancia, en 1993 la Asamblea General instituyó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Un cuadro general de las actividades, realizadas por esta institución, se presenta a través del informe anual que se ha publicado. El listado de estos informes se pueden encontrar en la base de datos UN-I-QUE.
La Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos (OACDH) también tramita los procedimientos relativos a las comunicaciones/quejas de los diversos órganos provenientes de los derechos humanos.
Cuando se investiga sobre los derechos humanos, hay que distinguir entre los órganos establecidos por la Carta Magna y los órganos creados en virtud de los diversos tratados. El primer grupo se establece por disposiciones contenidas en la Carta de las Naciones Unidas y que se dirige a un público ilimitado, tomando sus decisiones en votación por mayoría. El segundo grupo se establece por disposiciones de los instrumentos jurídicos específicos, tiene un mandato más restringido, se dirige a un público más limitado y adopta sus decisiones por consenso.
La documentación que ofrece el Alto Comisionado está disponible en dos bases de datos: órganos creados por la Carta y órganos creados en virtud de tratados.
La Carta internacional de los Derechos Humanos es un gran avance dentro de la historia de los derechos humanos y representa una verdadera Carta Magna que marca la llegada de una humanidad en su etapa crucial, el logro para todos los hombres de su dignidad humana y de su valor trascendente.
