Según datos del Annuario Pontificio 2021 y del Annuarium Statisticum Ecclesiae 2019, recogidos por Religión en Libertad, en 2019 aumentó en 16 millones el número de católicos.

Como media en el siglo XXI, la iglesia ha crecido unos 15 millones más cada año. En el año 2000, había 1.050 millones de católicos, por lo que en lo que llevamos de siglo XXI la Iglesia ha aumentado en casi un tercio, más de 300 millones de personas.

Al finalizar 2019, el último año antes de la pandemia, los católicos eran 1.345 millones, el 17,7% de la población mundial.

El análisis geográfico de las variaciones en el bienio 2018-2019 muestra estas variaciones:

-África, aumenta un 3,4%.
-Asia, aumenta un 1,3%.
-Oceanía, aumenta un 1,1%.
-América, aumenta sólo un 0,84%.
-En Europa hay un ligero descenso, señala el Annuario.

En las 3.026 circunscripciones eclesiásticas (diócesis y otros territorios), a finales de 2019 había 5.364 obispos. Sin embargo, se calcula que tras el coronavirus de 2020 y 2021 esta cifra se reducirá, añade Religión en Libertad.

Hay siete diócesis nuevas: 4 de nueva creación y 3 elevadas a partir de circunscripciones anteriores. A finales de 2020, el Annuario Pontificio muestra que se han erigido 2 sedes metropolitanas y 4 sedes episcopales (2 diócesis y 2 eparquías), y que 2 diócesis han sido elevadas a sedes metropolitanas, y 2 prelaturas territoriales y 1 vicariato apostólico, a diócesis.

El problema estadístico de la Iglesia es que cada vez hay más fieles pero menos clérigos para atenderlos

El número de sacerdotes católicos en el mundo creció en el bienio 2018-2019: en total son 414.336, 271 más. De nuevo, cabe esperar que tras la pandemia del coronavirus, que ha matado muchas personas de edad avanzada, estas cifras disminuyan

Las vocaciones sacerdotales siguen bajando: los candidatos al sacerdocio en el planeta pasan de 115.880, en 2018, a 114.058, en 2019, un descenso del 1,6%. En Europa la variación es del -3,8%, en América del -2,4% y en Asia del -2,6%. Pero en África el número de seminaristas mayores, siempre en el bienio analizado, pasa de 32.212 a 32.721 unidades, mientras que en Oceanía, en 2019, es un 5,2% inferior al año anterior.

También disminuye el número de religiosos profesos que no son sacerdotes; en 2018 eran 50.941, en 2019 son 50.295. Europa y América, en 2019, siguen siendo las zonas con mayor número de profesos no sacerdotes, 14.038 y 13.735 respectivamente.

Las religiosas profesas también están en franco descenso. A nivel global, pasan de 641.661, en 2018, a 630.099 en 2019, un descenso relativo del 1,8%. Pero mientras África es el continente con mayor incremento, con un +1,1% -en concreto, de 76.219 religiosas profesas, en 2018, a 77.054, en 2019-, y el Sudeste Asiático registra un aumento del 0,4% (de 170.092 a 170.754 religiosas profesas), las tres áreas continentales restantes comparten una contracción muy marcada. En América, los religiosos profesos pasan de 160.032 a 154.717, en Europa de 224.246 a 216.846 y en Oceanía de 6.999 a 6.718, concluye Religión en Libertad.