El número de católicos sigue creciendo en el pontificado de Francisco, en contra de lo que apuntan -sin tener razón- los agoreros, alcanzando los 1.313 millones en 2017, según los datos del último Annuarium Statisticum Ecclesiae. Pero no todo son buenas noticias, la cifra de futuros sacerdotes continúa su tendencia a la baja.

La cifra de católicos pasa de 1.299 millones en 2016 a 1.313 millones en 2017, destacando su fuerte representación en Hispanoamérica

La cifra de 1.313 millones de católicos correspondiente a 2017 (el Vaticano publica estos datos con dos años de retraso) supone 14 millones más -un 1,1% más en términos porcentuales- respecto al año anterior y representa el 17,7% de la población mundial, que ascendió a 7.408 millones. En su desglose por continentes, observamos ligeros descensos en América (del 48,6% al 48,5%) y Europa (del 22% al 21,8%), que han sido compensados con aumentos en África (del 17,6% al 17,8%) y Asia (del 11% al 11,1%), mientras Oceanía se ha mantenido estable (0,8%). Eso sí, hay que destacar las diferencias entre América del Norte, donde el porcentaje de católicos es solo del 24,7%, Centroamérica y las Antillas (84,6%) y América del Sur (86,6%); es decir, Hispanoamérica es mayoritariamente católica.

Con Francisco crecen a menor ritmo (9,8 millones/año) frente a los pontificados de San Juan Pablo II (13,2 millones/año) y de Benedicto XVI (17,4 millones/año)

Los católicos siguen creciendo aunque, por ahora, a menor ritmo (9,8 millones al año) que con otros papas, sobre todo, dado que Francisco lleva menos tiempo -el próximo miércoles celebra su sexto aniversario como Obispo de Roma. Con San Juan Pablo II, que estuvo casi 27 años al frente de la Iglesia, los católicos aumentaron a razón de 13,2 millones anuales; y con Benedicto XVI, en cerca de ocho años de pontificado, el crecimiento fue de 17,4 millones/año.

Sin embargo, continúa a la baja el número de candidatos al sacerdocio, que ha pasado de 116.160 en el año 2016 a 115.328 (-0,7%). Una tendencia que no es nueva, pues se lleva produciendo desde 2013, después de que entre 2010 y 2012 se registrara un aumento de 1.061. La crisis de vocaciones se acentúa, pues ya acumula un descenso de 4.723 desde el año 2013, aunque varía en función de los continentes:

  • En Asia, al igual que en el conjunto del mundo, al crecimiento en algunos años ha seguido una desaceleración.
  • En Europa y América, el descenso de las vocaciones es continuo.
  • Mientras, en África, el crecimiento es constante, destacando los aumentos de países como Uganda, Camerún, Tanzania y Madagascar.

Europa aporta el 14,9% del total de los seminaristas mayores, mucho menos que África (27,1%), América (27,3%) y Asia (29,8%)

En total, Europa aporta el 14,9% del total de los seminaristas mayores, mucho menos que África (27,1%), América (27,3%) y Asia (29,8%). Estos tres continentes contribuyen con el 84,2% y Oceanía, con un 0,9%. 

Eso sí, el Vaticano ha destacado que es la primera vez que se da un descenso de sacerdotes al tiempo que crece el número de obispos, diáconos permanentes, misioneros laicos y catequistas. Aunque aún no ha detallado el desglose.