A pesar de lo que dicen los agoreros, el número de católicos está creciendo en el pontificado de Francisco, de hecho, lo está haciendo a razón de 11,2 millones al año, según reflejan los datos de 2013, 2014, 2015 y 2016 de los correspondientes Annuarium Statisticum Ecclesiae, que se publica con dos años de retraso. Es decir, que en 2019 se conocerá el de 2017.

Eso sí, por ahora, el papa Francisco ha sido superado por San Juan Pablo II, en cuyo pontificado los católicos aumentaron a razón de 13,2 millones anuales, y sobre todo, por Benedicto XVI, con 17,4 millones/año. Claro que también hay que tener en cuenta que estuvieron más años al frente de la Santa Sede: casi 27 (del 16 de octubre de 1978 al 2 de abril de 2005) y cerca de ocho (19 de abril de 2005 a febrero de 2013), en cada caso. Por su parte, Francisco lleva siendo Obispo de Roma desde el 13 de marzo de 2013, casi seis años.

En 1978, había 757 millones de católicos; en 2016 (últimos datos conocidos), 1.299 millones 

Según los datos del Annuarium Statisticum Ecclesiae, el número de católicos pasó de 757 millones en 1978 a 1.115 millones en 2005, es decir, en el pontificado de San Juan Pablo II subió en 358 millones. Con Benedicto XVI, la cifra pasó de los 1.115 millones a 1.254 millones, es decir, se incrementó en 139 millones. Y por ahora, con el Papa Francisco se ha pasado de 1.254 millones a 1.299 millones entre 2013 y 2016, 45 millones más.

Sin duda lo más positivo es que el número de católicos se mueve al alza. El último Annuarium Statisticum Ecclesiae publicado (el de 2016) señaló que la cifra alcanzaba los 1.299 millones en todo el mundo, siendo un 1,1% superior a la de 2015 (1.285 millones). Un aumento anual menor del que se venía registrando entre 2010 y 2015 (+1,5%), y un menor porcentaje más bajo debido a que la población mundial es mayor, pasándose de 17,73 católicos por cada 100 habitantes en 2015 a 17,67 en 2016.

América es el continente con mayor número de católicos del mundo (48,6% del total), seguido de Europa (22%) y África (17,6%)

Por distribución geográfica, América es el continente que tiene mayor número de católicos del mundo (48,6% del total), según los últimos datos conocidos. Le siguen: Europa (22%), África (17,6%), Asia (11%) y Oceanía (0,8%).