Water.org, más de 20 años comprometida con el acceso a agua potable y saneamiento

No es la primera vez que referimos la labor de una ONG, pues existen muchas y con múltiples dedicaciones: mejora socio-económica, educación, sanidad, medio ambiente, etc. En esta ocasión, merece la pena destacar la gran labor que realiza Water.org, que lleva más de 20 años comprometida con el acceso a agua potable y saneamiento, para mejorar la vida de las personas en países en vías de desarrollo. Y es que a día de hoy aún existe un gran problema en estos dos aspectos básicos a nivel mundial. Así lo reflejan algunos datos: una de cada diez personas carecen de acceso a agua potable, es decir, un total de 663 millones de personas; una de cada tres no tienen acceso a un inodoro, lo que supone 2.400 millones de personas; cada 90 segundos muere un niño por una enfermedad relacionada con el agua y mujeres y niños pasan 125 horas al día recogiendo agua. Una cruda realidad que a lo mejor sería distinta si se tuviera en cuenta que cada dólar invertido en agua y saneamiento proporciona un retorno económico de cuatro dólares. Precisamente, para ayudar a atajar este gran problema trabaja con un alto compromiso Water.org. Las raíces de esta organización sin ánimo de lucro se remontan a 1990, cuando el actual Ceo y co-fundador, Gary White, creó WaterPartners Internacional para mejorar el acceso a agua y saneamiento, según nos cuenta la gerente senior de Alianzas Estratégicas, Nicole Wickenhauser. Más de una década después, en el año 2003, White comenzó el programa WaterCredit, con el fin de facilitar el acceso a microcréditos a personas con bajos ingresos en países en vías de desarrollo, destinados a agua potable e instalaciones higiénicas. Unos años más tarde, en el año 2009, WaterPartners se fusionó con otra ONG, H2O África, que fue creada tres años antes por el actor Matt Damon para ayudar en la crisis del agua. ¿Por qué surgió dicha fusión? Sencillo, Damon se dio cuenta de que para tener éxito necesitaba un experto en el ámbito del agua y el saneamiento, y quien mejor que un ingeniero como White para aportar su experiencia. Desde entonces, Nicole Wickenhauser señala que en Water.org se combina a la perfección la capacidad del actor estadounidense para atraer la atención del público sobre la crisis mundial del agua y los conocimientos técnicos de White. "Nosotros hemos traído el estudio de la tecnología, pisando el terreno, y Matt, con su intensa dedicación y su compromiso con el proyecto, ha llevado la plataforma a un alto nivel y ha dado acceso a más personas", afirma el ingeniero. "Además, Matt es un gran narrador y tiene una manera de contar convincente acerca de la diferencia entre un microcrédito de 100 dólares y una donación de 100 dólares", añade. En sus más de 20 años de trayectoria, Water.org ha trabajado en comunidades de África, Asia, Hispanoamérica y Caribe, y ha mejorado la vida de cuatro millones de personas. Actualmente, la ONG trabaja en 12 países: Bangladesh, Camboya, Etiopía, Ghana, Haití, Honduras, India, Indonesia, Kenia, Perú, Filipinas y Uganda. "Pero cada una de estas geografías plantea su propio conjunto de obstáculos y desafíos particulares", afirma Nicole Wickenhauser. Eso sí, las 86 personas que forman Water.org no están solas, sino que realizan su labor "en estrecha colaboración con las ONG locales para comprender y responder mejor las necesidades" de cada lugar. También conviene subrayar que Gary White y Matt Damon cuentan con la ayuda de diversas organizaciones sin ánimo de lucro, fundaciones de empresas o compañías. Entre ellas, encontramos a: PepsiCo Foundation, Caterpillar Foundation, IKEA Foundation, Cartier Charitable Foundation, Swiss Re Foundation, Stella Artois, The Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust, Bank of America Foundation, Conrad N. Hilton Foundation e Inditex. El líder mundial del sector textil tiene una destacada política de inversión en la comunidad y también está comprometido con el uso sostenible del agua, dentro de sus múltiples actividades de responsabilidad social corporativa. Por ello, mostró interés por Water.org, tras conocer su trabajo y en las conversaciones, ambos vieron la fuerte afinidad que tenían en objetivos sociales y enfoque. De esta manera, surgió un acuerdo de colaboración entre la ONG y la multinacional textil española, que se firmó el pasado mes de diciembre, por un periodo de cuatro años. El acuerdo implica que Inditex destine 3,7 millones de euros a la mejora del acceso a agua potable y saneamiento en países en vías de desarrollo. Gracias a esta cifra, se podrán concesionar más de 33.000 microcréditos y beneficiará a más de 160.000 personas en Bangladesh y Camboya. Además, de apoyar la expansión de WaterCredit en estos dos países del sudeste asiático, la textil se ha convertido en miembro del fondo New Ventures de la ONG, al que aportará el 25% de los 3,7 millones. A través de dicho fondo, Water.org apuesta por la innovación y explora nuevos medios para combatir la crisis del agua. Una colaboración que, sin duda, contribuirá a que la ONG de White y Damon siga dando pasos para acabar con la crisis del agua. Según los últimos datos, en 2014, Water.org benefició a un millón de personas ( 68%), gracias a 55 programas de acceso a agua y saneamiento ( 62%), que supusieron: 135.682 servicios construidos y 117.884 hogares conectados. Pero lo más satisfactorio de la labor de Water.org que destaca Nicole Wickenhauser "es ver cómo las familias acceden a estos medios y escuchar cómo se ha transformado positivamente su vida". Así lo refleja, por ejemplo, la historia de Naklesh, una mujer de Bangladesh y madre de tres niños pequeños, que trabajó sin descanso para atender las necesidades de su familia. Como no tenían una fuente de agua cercana y segura, sus días eran difíciles. De hecho, Naklesh tenía que hacer varios viajes al día para recoger agua de un pozo distante y cuando éste se secó, no tuvo otra opción que recoger el agua estancada de un estanque cercano. Y un día llegó la tragedia, su hijo más pequeño fue diagnosticado con fiebre tifoidea, lo que supuso un punto de ruptura para Naklesh. En su búsqueda de una solución, llegó a WaterCredit para acceder a un microcrédito con el que construir un pozo entubado justo en frente de su casa y motorizado con una bomba libre de arsénico para acceder al agua potable con facilidad. Así, Naklesh, su marido y sus tres hijos están sanos y tienen acceso al agua. "Hoy en día estamos a salvo de las enfermedades transmitidas por el agua y vivimos en paz", fue lo primero que dijo esta mujer bangladeshí tras tomar el primer sorbo de agua de su pozo. Cristina Martín cristina@hispanidad.com