Programa EPGO América: "Miles de vidas cambian gracias a este proyecto"

Así lo afirma Alejandro Mendizábal, coordinador de cooperación en Suramérica de la Fundación Entreculturas, a Hispanidad. Se refiere a las personas que se benefician del Programa EPGO (Educar Personas, Generar Oportunidades) en nueve países de América: Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, México, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. La Fundación Entreculturas es una organización no gubernamental para el desarrollo, que se constituyó en 1999 y está promovida por la Compañía de Jesús. Desde sus inicios como asociación, en 1985, se dedica a los sectores empobrecidos y excluidos para generar oportunidades a través de la educación y la promoción social. En esta labor se enmarca el Programa EPGO, un convenio donde Entreculturas tiene la colaboración de Inditex, cuyas bases se sentaron en 2001. A lo largo de estos 15 años de trabajo conjunto, los distintos programas de cooperación internacional financiados por el líder textil han hecho realidad proyectos en 25 países de América Latina y África, beneficiando directamente a más de un millón de personas. En Hispanoamérica, el actual programa abarca el trienio 2014-2016 y se articula en dos grandes ejes. Por un lado, el acceso al trabajo, que es un grave problema en esta zona,  mediante la formación técnico-profesional. Y por otro, la formación y atención de colectivos vulnerables (indígenas, jóvenes, personas con discapacidad, personas en riesgo de exclusión, migrantes y refugiados), pues "sigue siendo uno de los continentes con menos equidad del mundo y muchos grupos se están quedando fuera", explica Alejandro Mendizábal. El programa 2014-2016 llegará a más de 75.000 beneficiarios directos, que verán mejorada su calidad de vida en un 70%, y para ello Entreculturas trabaja con socios locales, como Fe y Alegría y otras organizaciones jesuitas, entre ellas, el Servicio Jesuita a Refugiados. En los dos primeros años del programa, el balance es muy positivo: 2.492 niños y adolescentes en riesgo social permanecen escolarizados, 276 discapacitados se han insertado en el sistema educativo, 30.300 migrantes han sido atendidos durante su tránsito por México, 15.635 jóvenes y adultos están mejor capacitados para acceder a un trabajo y 2.826 han accedido a un empleo. El hecho de que sea un convenio trienal "permite acometer apuestas ambiciosas, tanto en cada uno de los proyectos como trabajar de manera potente en la dimensión regional y conseguir cambios", refiere Mendizábal. En cuanto a las dificultades del Programa EPGO América, Alejandro Mendizábal señala que tienen las propias de todos los proyectos de cooperación internacional y que "es la gente la que tiene verdaderas dificultades". Hagamos un recorrido por cada uno de los proyectos en los nueve países del Programa EPGO América, financiados por Inditex con una aportación de algo más de 6,5 millones de euros (según datos hasta junio de 2015). Argentina Es el país hispanoamericano con la subvención más alta del líder textil (1,07 millones). El proyecto busca facilitar y promover la formación laboral general y específica de jóvenes y adultos en situación de pobreza, así como el acceso al empleo de jóvenes de escasos recursos. Tiene 4.351 beneficiarios directos e incluye también acuerdos con empresas y universidades y formación de docentes. Bolivia En este país hay dos proyectos. El primero llega a 223 beneficiarios directos y se centra en: promover y facilitar la inclusión social, educativa y laboral de jóvenes con discapacidad intelectual de la ciudad de El Alto, que carecen de oportunidades educativas y son excluidos social y laboralmente. La segunda iniciativa se implica en la formación e inserción laboral de adolescentes y jóvenes en el país. Llega a 4.476 personas e incluye equipamiento, infraestructura de centros educativos, intermediación laboral, contactos con empresas, etc.). Brasil También cuenta con dos programas. Por un lado, la inserción laboral de jóvenes y adultos en poblaciones de alta vulnerabilidad, mediante la formación para mejorar sus condiciones de acceso al mercado laboral y la calidad de su empleo o emprendimiento. Por otro, se dedica a la prevención con niños y jóvenes en alto riesgo social, ofreciéndoles alternativas y formación, procurando mitigar la desescolarización, la violencia, el tráfico y el consumo de drogas, etc. Mendizábal añade que en Brasil, al igual que en Perú, "los jóvenes que abandonan la escuela son carne de cañón para las mafias y el narcotráfico". Ecuador El proyecto se centra en la inclusión de niños y adolescentes con discapacidad en tres escuelas de Fe y Alegría Ecuador. Una tarea que llevan a cabo mediante la atención temprana en aulas especializadas en función de la discapacidad y la integración posterior en aulas de educación ordinaria. Y es que en este país, como sucede en Bolivia, "la educación llega a todo el mundo, menos a los discapacitados, y no hay una real respuesta educativa", señala Alejandro Mendizábal. México En este país, Entreculturas cuenta con tres iniciativas y con atención especial a indígenas y migrantes. La primera se dedica a formar a trabajadores y sus comunidades: atiende a comunidades indígenas para la mejora productiva, sanitaria, alimentaria y organizativa; sensibiliza en derechos y cultura indígenas y capacita para la mejora y defensa de las condiciones laborales de los trabajadores de la industria. En la segunda, la Fundación atiende, protege y defiende los derechos humanos de los migrantes centroamericanos y mexicanos que atraviesan el país, arriesgando su vida y exponiéndose a todo tipo de torturas, secuestros o abusos, y sin las condiciones mínimas alimentarias y sanitarias. Cuenta con 45.000 beneficiarios directos. Y la tercera es una escuela para la sostenibilidad, con producción orgánica y agregación de valor en Chiapas. Pretende reforzar el trabajo en el ámbito productivo a través de cooperativas de economía solidaria (café, miel y hortalizas), mejorando los ingresos y medios de vida de la población indígena. Además fomenta el cuidado de la tierra, el acceso al agua y la producción orgánica. Perú Hay dos programas. El primero busca aumentar la empleabilidad y favorecer la inserción laboral de los jóvenes (91% mujeres) de las zonas urbanas marginales de las ciudades de Lima, Arequipa e Ica, las tres zonas a nivel nacional con mayor producción y potencial exportador de la industria textil. Mientras, el segundo trabaja por la inclusión social y educativa de niños y adolescentes en situación de pobreza y vulnerabilidad de seis zonas del país. Una tarea que realiza a través de la reinserción, el apoyo escolar o el trabajo con sus familias y la comunidad. Paraguay El proyecto se basa en la formación técnica agropecuaria para familias pobres en zonas rurales. De esta forma, trata de mejorar las oportunidades laborales, de autoempleo y de generación de ingresos de las comunidades próximas a los centros agropecuarios de Fe y Alegría. Uruguay La iniciativa que lleva a cabo Entreculturas busca la inclusión educativa de niños y adolescentes en alto riesgo social, con el fin de que se permanezcan y terminen la educación secundaria. Venezuela En este país, la Fundación realiza dos programas. El primero se centra en la formación profesional de jóvenes, tanto en el medio rural como en sectores urbanos marginales, otorgándoles las competencias adecuadas para insertarse social y laboralmente. El segundo apuesta por la convivencia democrática y la cultura de paz en las escuelas. Pretende reducir la violencia en tres zonas marginales mediante la formación de niños y adolescentes y la definición de proyectos y alternativas de vida en los contextos de pobreza y violencia en los que viven.   A la vista de todo esto no hay duda de que la apuesta del EPGO América es ambiciosa, pero va logrando un cambio real en los colectivos vulnerables de los distintos países en los que opera y donde cuenta con la colaboración de Inditex. Un trabajo conjunto que consigue que estas personas tengan un cambio real en sus vidas: jóvenes que salen de su casa y acceden al sistema educativo, migrantes que tienen sitios para poder pasar una noche en su travesía o personas que encuentran una oportunidad laboral. Mariano Tomás mariano@hispanidad.com © Imágenes por orden de aparición (cedidas por Entreculturas): Fe y Alegría Venezuela (principal de portada), Fe y Alegría Brasil, Jerónimo Rivero, Fe y Alegría Argentina, Fe y Alegría Argentina, Javier Urrecha, Javier Urrecha, Fe y Alegría Paraguay y Fe y Alegría Uruguay.