Sr. Director:
Mientras las Naciones Unidas y las organizaciones de planificación familiar continúan con sus esfuerzos para bajar las tasas de natalidad, algunos libros recientes han llamado la atención sobre los graves problemas económicos y sociales ligados al hecho de tener muy pocos hijos.
Un libro, "Bare Branches: The Security Implications of Asia's Surplus Males Population" (Ramas Desnudas: Las Implicaciones de Seguridad del Exceso de Varones de
Los autores dedican un capítulo a la historia de la selección de sexos, indicando que el infanticidio femenino fue practicado en muchas culturas y épocas. La cultura asiática tiene una preferencia particularmente marcada por la descendencia masculina, y la tecnología moderna ha permitido que esta tendencia se aplique mucho más radicalmente que en el pasado.
Un porcentaje normal por sexos al nacer es de 105-107 varones por cada 100 niñas. Esto normalmente se iguala, con un porcentaje para la población total de cerca de 100 varones por cada 100 mujeres. Es difícil tener estadísticas de confianza sobre los porcentajes de nacimientos, observan los autores. En China, los estudios sobre el nivel de porcentaje de sexos al nacer van del 115,62 al 121,01 varones por cada 100 niñas. India muestra niveles del 111 al 113, con picos de
El desequilibrio de nacimientos puede exacerbarse en los años posteriores debido a un mayor nivel de mortalidad infantil entre las niñas, atribuido a una falta de cuidados médicos adecuados. Varían las estimaciones en número de "mujeres perdidas" en Asia. El libro coloca la cifra de mujeres eliminadas en siete países de Asia en unos 90 millones. India y China cuentan, respectivamente, con el 43% y el 45% de este total.
Los autores calculan que en 2020 India tendrá un exceso de población masculina, entre los 15 y los 35 años de edad, de entre 28 y 32 millones. El exceso correspondiente a China podría ser de entre 29 y 33 millones.
¿Cuáles serán las implicaciones de un exceso de varones tan grande? Refiriéndose a múltiples estudios, los autores describen algunas de las características comunes de un grupo de tales rasgos: bajo estatus socioeconómico debido a un mayor nivel de desempleo y a puestos de trabajo de bajos ingresos; una mayor probabilidad de comportamientos criminales; una subcultura de solteros caracterizada por la búsqueda del placer inmediato y una falta de preocupación por el futuro; una tendencia hacia el vicio y la violencia.
Contemplando las evidencias históricas, el libro observa que los gobiernos pueden tomar medidas para contrarrestar los efectos negativos de los desequilibrios en los porcentajes de sexos, pero sólo después de batallar mucho y a un alto coste. Los países asiáticos, en particular China e India, defienden los autores, tienen una tarea difícil por delante si esperan evitar un fuerte aumento de la violencia y los problemas sociales. La inestabilidad podría también conducir a un conflicto militar, opinan los autores.
Una amenaza a la prosperidad
Philip Longman, en su libro "The Empty Cradle" (
Hace notar que puede parecer que es ir contra la intuición el preocuparse por demasiados pocos niños, en un momento en el que la población mundial todavía está creciendo en cerca de 75 millones al año. Las tasas de fertilidad, sin embargo, han caído a plomo en los últimos años y no hay nación industrializada que tenga bastantes nacimientos para sostener su población. Los datos de Naciones Unidas muestran que actualmente 59 países, que suman el 44% de la población mundial, no tienen suficientes niños para evitar un descenso de su población.
En Estados Unidos, incluso asumiendo los altos niveles de inmigración, en el año 2050 un quinto de la población tendrá más de 65 años.
El problema es incluso peor en las naciones en desarrollo, que han visto en muy poco tiempo descensos abruptos de fertilidad, sostiene. Para mediados de siglo, por ejemplo, las poblaciones de países como México y Turquía podrían tener una media de edad más alta que la de Estados Unidos.
Las proyecciones de Naciones Unidas contemplan una media de edad en Estados Unidos de 39,7 años en 2050, una subida de 4,5 años de la edad actual. Además, a Estados Unidos le llevó 50 años subir de una edad media de 30 años a la actual. En contraste, en la próxima mitad de siglo la edad media de México subirá en 20 años, hasta los 42. Las proyecciones para América Latina y la región del Caribe ponen la media de edad en 2050 en 39,8 años, un poco más alta que la de Estados Unidos.
Muchos otros países están en la misma situación. En Argelia la media de edad subirá de 21,7 años en
Tormentas financieras
La quiebra fiscal a la que se enfrenta Estados Unidos debido a los costes de una población envejecida es el tema de otro libro, "The Coming Generational Store" (
Los autores dedican la mayor parte de su libro a analizar la carga fiscal para el Gobierno federal de una población más anciana. Acusan a políticos, de todos los partidos, de ignorar deliberadamente las cargas fiscales a largo plazo a favor de los intereses políticos a corto plazo.
El agujero financiero, la diferencia entre las futuras entradas y gastos del Gobierno, estará en el orden de los 45 billones de dólares, según Kotlikoff y Burns. Tratar este agujero, calculan, significará que se necesitará doblar la cantidad pagada en impuestos que tendrán que hacer frente durante su vida los niños de hoy.
Los aumentos de impuestos en este orden llevarán a reducciones en las rentas netas, y si los impuestos sobre los negocios aumentan, éstos tendrán menos dinero para financiar las inversiones de capital. También precisan que cerrar el agujero fiscal será más y más doloroso cuanto más se retrasen las decisiones.
Una alternativa propuesta por los autores es poner en ejecución cambios en los sistemas de seguridad social y asistencia médica, reduciendo así los gastos futuros y alineando más plenamente sus pagos con las necesidades reales de la gente. También recomiendan que la gente deje de gastar tanto y comience a ahorrar en serio para su retiro.
Algunos observadores han considerado estos tres libros demasiado pesimistas en sus predicciones. Pero incluso si el futuro no es tan triste como alguno de estos autores lo describe, la opinión económica corriente está de acuerdo en que el dramático descenso de la fertilidad planteará graves problemas a la economía mundial.
Si los gobiernos de mañana encuentran que los compromisos que han heredado "han drenado su capacidad financiera para responder, las adversidades, las crisis económicas y la agitación política podrían ser el resultado", concluía Peter Heller, director del Departamento de Asuntos Financieros del Fondo Monetario Internacional (FMI) en su libro de 2003 "Who Will Pay?" (¿Quién Pagará?). La sociedad puede lamentar el día en que abrazó la lógica del movimiento de planificación familiar.
ZENIT.org
