En el sector aéreo mundial, hasta ahora, los puestos de primeros accionistas estaban ligados a la soberanía nacional, grupos privados y fondos soberanos, pero se podría dar un cambio, pues los fondos de inversión parecen dispuestos a dar un salto de altura en las aerolíneas. Así se puede ver en easyJet, que vuela en bolsa más de un 9% este lunes al haber aceptado la quinta oferta preliminar del fondo Castlelake.
Decía el refrán español que a la tercera va la vencida, pero eso no ha ocurrido en este caso. Sin embargo, parece que sí ha triunfado el dicho del mundo taurino de que no hay quinto malo, pues el fondo de inversión estadounidense no se ha rendido en su intento por hacerse con la aerolínea low cost británica y ha acabado recibiendo el ansiado ‘sí’ que esperaba desde el pasado mayo. ¿Qué ha cambiado? El fondo de inversión ha sido algo más generoso que en sus cuatro ofertas anteriores y ha puesto 6,90 libras esterlinas (unos 8,06 euros) por acción en efectivo, situando el valor de la aerolínea en unos 6.075 millones de euros. Es decir, el fondo de inversión ha sido algo más generoso que con sus, 6, 6,25 y 6,50 libras anteriores, las cuales habían sido rechazadas por easyJet. Es más, esta última había llegado a calificar al fondo de oportunista y a criticar que intentara comprar a precio de saldo.
Desde Castlelake habían respondido que el Consejo de Administración de la aerolínea low cost no mostraba interés en tener un diálogo constructivo, por lo que habían optado por presentar directamente la oferta a los accionistas. Entre ellos, destaca la familia del fundador, Stelios Haji-Ioannou, con un 15,3%, la cual aún no se ha pronunciado; y le siguen en el accionariado a bastante distancia varios fondos de inversión, entre otros: Hargreaves Lansdown Asset Management (6,2%), Aberdeen (4,97%), BlackRock (3,99%) y Wellington Management Group (3,84%).
Cabe recordar que Castlelake se interesó por easyJet cuando esta sufría el impacto del encarecimiento del combustible y la débil demanda, tras el estallido de la guerra de Irán. Es más, la aerolínea de bajo coste ha registrado pérdidas en el primer semestre y un descenso en el número de reservas para el verano, según ha informado Bloomberg. Sin embargo, al fondo de inversión estadounidense le atrae su flota (compuesta por 356 aviones de la familia A320), así como una cartera de pedidos de 287, con otros 100 en derechos de compra y sus valiosos derechos de despegue y aterrizaje en Londres, Milán y Ginebra.
Por ello, en esta quinta oferta se ha presentado con aliados: Mark Breen; Peter Bellew, un antiguo directivo de easyJet; y el fondo Brookfield. Por ahora, las partes han acordado un plazo hasta el próximo 3 de agosto para la presentación de la oferta formal. Eso sí, Castlelake no podrá tomar el control total de la aerolínea low cost británica porque la normativa británica y la europea exigen que la mayoría del capital esté en manos de inversores regionales, por lo que debería tener un socio europeo.
El fondo de inversión estadounidense tiene como presidente ejecutivo a Rory O’Neill y como director ejecutivo y director de inversiones a Evan Carruther. Cuenta con unos 38.000 millones de dólares (unos 33.287 millones de euros) en activos bajo gestión y no es un desconocido en España: era el primer accionista de Aedas Homes, pero hace unos meses vendió su participación a Neinor Homes y recientemente, ha acordado con Sancus Capital la compra del 53,5% de Hotei Properties (antes Millenium Hospitality Real Estate), una socimi especializada en activos hoteleros de gama alta, por 198 millones y con la vista puesta en lanzar más adelante una OPA por el 100%.
Por cierto, easyJet cumple este año su 30º aniversario en España, con cerca de 270 millones de pasajeros transportados y nuevas perspectivas de crecimiento. En el primer trimestre, se ha situado en el quinto lugar en tráfico de pasajeros en nuestro país, tras Ryanair, Vueling, Iberia y Air Europa.