David Zaslav, CEO de ‘Warner Bros. Discovery’ (WBD), cobrará 887 millones de dólares (unos 775 millones de euros al tipo de cambio actual) con la venta a Paramount Skydance… Pero ojo, los analistas ya prevén miles de despidos futuros por la citada unión audiovisual.
Y hay un pequeño signo que avala dicha previsión: se han producido salidas en Warner Bros. Games Montréal, que forma parte de los estudios de videojuegos de WBD, según han referido en LinkedIn algunos afectados, como ha recogido la página web Anait. Asimismo, uno de los dos CEOs de Netflix (que perdió en la puja por hacerse con WBD), el progre Ted Sarandos, apuntó en una entrevista con Bloomberg que el acuerdo entre WBD y Paramount “depende de una importante reducción de costes” y que “habrá recortes que superarán los 16.000 millones de dólares. Les están diciendo a quienes les prestaron el dinero que esto sucederá en unos 18 meses”.
Claro que si hay un gran beneficiado de la operación que pone fin a meses de culebrón en el sector audiovisual mundial es Zaslav, a pesar de que llegó a decir a principios de año que la oferta de Netflix era superior en uno de los muchos ‘noes’ que WBD dio a Paramount Skydance. Recuerden que el grupo audiovisual que dirige David Ellison (hijo del multimillonario Larry Ellison, cofundador de Oracle y amigo de Donald Trump) elevó su oferta desde 108.400 millones de dólares (lo que suponía 30 dólares por acción) a 115.600 millones (31 dólares/acción) en efectivo, superando una vez más los 82.700 millones en efectivo (27,75 dólares/acción) que puso Netflix encima de la mesa, y también mejoró las condiciones,… y finalmente, la progre y blasfema plataforma de streaming se retiró de la puja.
Zaslav recibirá 667 millones de dólares con la venta de WBD a Paramount, cifra que ascendería a unos 887 millones si se incluye la compensación fiscal prevista en la documentación remitida al mercado. En la cifra no sólo hay una indemnización en efectivo, sino también acciones ya consolidadas e incentivos en títulos aún no consolidados que se activarían con el cierre de la operación. Claro que también se podrían sumar hasta 335 millones en compensaciones fiscales, cuantía que se iría reduciendo si el proceso se retrasa y que desaparecería totalmente si no se termina hasta 2027. Eso sí, no hay que olvidar que el consejero delegado de WBD ya ha empezado a sacar algo de tajada porque ha obtenido 113 millones al vender acciones de WBD este mes. Recuerden que la cotización de este conglomerado audiovisual acumula una revalorización del 150% en el último año y del 41,5% en los últimos seis meses.
También se verán beneficiados de la operación, aunque en menor medida, otros directivos de WBD. El director de la división de streaming y videojuegos, JB Perrette, podría recibir 142 millones de dólares en indemnización por despido y acciones. Por su parte, el director financiero, Gunnar Wiedenfels, cobraría 120 millones. Además, los asesores financieros se llevarían jugosos honorarios: 100 millones para Allen & CO, y 90 millones para JP Morgan. Claro que no hay que olvidar que al conocerse la retirada de Netflix de la puja por WBD y la victoria de Paramount, el propio Zaslav subrayó que “generará un enorme valor para nuestros accionistas”. Veremos si es así o no, pero desde luego nadie duda de que habrá recortes de plantilla.
Claro que no es la primera vez que Zaslav cobra relevancia por sus elevadas remuneraciones. En 2021, cuando aún dirigía Discovery cobró 246,6 millones de dólares, gracias a un gran paquete de opciones sobre acciones. Tras la fusión de WarnerMedia y Discovery en 2022, se creó un gigante audiovisual controlado en un 71% por la teleco estadounidense AT&T y en un 29% por la antigua Discovery, y Zaslav se convirtió en su CEO. Hace unos meses, una mayoría de accionistas mostró su rechazo por la retribución cercana a los 52 millones de dólares que recibió Zaslav en 2024. Ahora habrá que ver cómo reaccionan a los 887 millones que recibirá por la venta de WBD a Paramount Skydance, pero ya se prevé que no gustará ni a los accionistas ni a los inversores, y mucho menos cuando se esperan miles de despidos cuando se cierre el acuerdo (el cual depende de los accionistas de WBD y del visto bueno de los reguladores).
Por cierto, Netflix quería una gran operación, sí o sí, pero como no pudo comprar Warner (de la que sólo le interesaban los estudios de cine y el negocio de streaming de WBD -es decir, las plataformas HBO y HBO Max-), ahora se ha desquitado con la adquisición de InterPositive. Se trata de una compañía que aplica herramientas de Inteligencia Artificial (IA) al cine y que fundó el actor, director, guionista y productor estadounidense Ben Affleck en 2022. La operación de la progre y blasfema plataforma de streaming llega semanas después de anunciar que destinará 20.000 millones de dólares a producir películas y series ‘de calidad’.